IU prosječnom odraslom muškarcu ima otprilike 5 kvarti (4,75 litara) krvi, koja se sastoji od oko 3 kvarte (2,85 litara) plazme i 2 kvarta (1,9 litara) stanica.
Krvne stanice su suspendirane u plazmi, koja se sastoji od vode i otopljenih materijala, uključujući hormone, antitijela i enzime koji se prenose u tkiva, te stanične otpadne proizvode koji se prenose u pluća i bubrege.
Glavne krvne stanice klasificiraju se kao crvene stanice (eritrociti), bijele stanice (leukociti) i trombociti (trombociti).
Crvena krvna zrnca su nježna, okrugla, konkavna tijela koja sadrže hemoglobin, složenu kemikaliju koja prenosi kisik i ugljični dioksid.
Do hemolize dolazi kada tanka zaštitna membrana koja obavija krhke crvene krvne stanice pukne, dopuštajući hemoglobinu da pobjegne u plazmu.Hemoliza može biti uzrokovana grubim rukovanjem uzorkom krvi, predugim ostavljanjem steza (uzrokujući zastoj krvi) ili prejakim stiskanjem vrha prsta tijekom kapilarnog prikupljanja, razrjeđivanja, izlaganja kontaminantima, ekstremnim temperaturama ili patološkim stanjima.
Primarna svrha bijelih krvnih zrnaca je borba protiv infekcije.U zdrave osobe, bijele krvne stanice reagiraju na manje infekcije povećanjem broja i eliminacijom patogena.Trombociti su mali fragmenti posebnih stanica koje pomažu u zgrušavanju krvi.
Plazma ili serum mogu se odvojiti od krvnih stanica centrifugiranjem.Bitna razlika između plazme i seruma je u tome što plazma zadržava fibrinogen (komponentu zgrušavanja) koji se uklanja iz seruma.
Serum se dobiva iz zgrušane krvi koja nije pomiješana s antikoagulansom (kemikalijom koja sprječava zgrušavanje krvi).Ova zgrušana krv se zatim centrifugira, dajući serum, koji sadrži dvije vrste proteina: albumin i globulin.Serum se obično skuplja u prošarane crveno/sive, zlatne ili trešnje epruvete s crvenim vrhom, a povremeno se koriste epruvete s crvenim vrhom.
Plazma se dobiva iz krvi koja je pomiješana s antikoagulansom u epruveti za prikupljanje i stoga se nije zgrušala.Ta se miješana krv zatim može centrifugirati, dajući plazmu koja sadrži albumin, globulin i fibrinogen.
Brojni su čimbenici zgrušavanja (faktor VIII, faktor IX itd.) koji sudjeluju u zgrušavanju krvi.Nekoliko različitih vrsta antikoagulansa ometa aktivnost ovih čimbenika kako bi spriječili zgrušavanje.Za uzorke plazme mogu biti potrebni i antikoagulansi i konzervansi.Navedeni antikoagulans ili konzervans moraju se koristiti za naručeni test.Kemikalija je odabrana kako bi sačuvala neke značajke uzorka i radila s metodom koja se koristi za izvođenje testa.Krv sakupljena s jednim antikoagulansom prikladnim za opisani test ne može se smatrati prikladnom za druge testove.Budući da aditivi nisu međusobno zamjenjivi, potrebno je konzultirati polje zahtjeva za uzorke u opisima pojedinačnih testova kako bi se odredili odgovarajući zahtjevi prikupljanja za naručeni test.
