U prosječnom odraslom muškarcu postoji otprilike 5 kvarti (4,75 litara) krvi, koja se sastoji od oko 3 kvarte (2,85 litara) plazme i 2 kvarta (1,9 litara) stanica.
Krvne stanice su suspendirane u plazmi, koja se sastoji od vode i otopljenih materijala, uključujući hormone, antitijela i enzime koji se prenose u tkiva, te stanične otpadne proizvode koji se prenose u pluća i bubrege.
Glavne krvne stanice klasificiraju se kao crvene stanice (eritrociti), bijele stanice (leukociti) i trombociti (trombociti).
Crvena krvna zrnca su nježna, okrugla, konkavna tijela koja sadrže hemoglobin, složenu kemikaliju koja prenosi kisik i ugljični dioksid.
Do hemolize dolazi kada tanka zaštitna membrana koja obavija krhke crvene krvne stanice pukne, dopuštajući hemoglobinu da pobjegne u plazmu.Hemoliza može biti uzrokovana grubim rukovanjem uzorkom krvi, predugim ostavljanjem steza (uzrokujući zastoj krvi) ili prejakim stiskanjem vrha prsta tijekom kapilarnog prikupljanja, razrjeđivanja, izlaganja kontaminantima, ekstremnim temperaturama ili patološkim stanjima.
